Coup d'œil sur la santé

Les taux de suicide : un aperçu

Statistique Canada, no 82-624-X au catalogue
par Tanya Navaneelan

Le suicide est une cause importante de décès prématuré et évitable. On estime qu'en 2009 seulement, les Canadiens âgés de moins de 75 ans ont perdu environ 100 000 années potentielles de vie à la suite de suicides.

La recherche indique que la maladie mentale est le facteur de risque le plus important du suicide et que plus de 90 % des personnes qui se suicident souffrent d'un trouble mental ou de dépendance.1,2 La dépression est la maladie la plus courante chez les personnes qui meurent à la suite d'un suicide, et environ 60 % souffrent de cet état pathologique.3,4 Aucun facteur déterminant, y compris la maladie mentale, ne suffit à lui seul à provoquer un suicide. Habituellement, le suicide résulte plutôt de l'interaction de nombreux facteurs, notamment : la maladie mentale, l'échec du mariage, les difficultés financières, la détérioration de la santé physique, une perte importante, ou un manque de soutien social.5

Dans cet article, les auteurs présentent les plus récentes statistiques sur le suicide6 et examinent principalement les tendances et les variations selon le sexe, l'âge et l'état matrimonial. La principale source des données est la Base de données sur les décès de la Statistique de l'état civil du Canada.7

 À tout moment, au cours des 60 dernières années, le taux de suicide des hommes était plus élevé que celui des femmes (graphique 1). Au cours des années 1950, les taux de suicide sont restés relativement stables au Canada, puis ils ont augmenté régulièrement à partir des années 1960 jusqu'aux années 1980. Ils ont culminé pour les deux sexes en 1983, à 15,1 pour 100 000 personnes (taux normalisés selon l'âge).8 Depuis lors, ils ont reculé à 10,7 décès pour 100 000 personnes en 2009. Alors que les taux de suicide des hommes ont en règle générale diminué depuis 1999, ceux des femmes semblent s'être stabilisés.

Graphique 1
Taux de suicide normalisé selon l'âge, pour 100 000 personnes, selon le sexe, de 1950 à 2009

Les décès liés au suicide, il convient de le souligner, ne rendent compte que d'un faible pourcentage des tentatives de suicide. On estime que pour chaque suicide fatal, il y a jusqu'à 20 tentatives.9 Bien qu'il soit plus probable que les hommes meurent à la suite d'un suicide, les femmes sont de trois à quatre fois plus susceptibles de le tenter.10,11 Par ailleurs, les femmes sont hospitalisées pour des tentatives de suicide 1,5 fois plus souvent que les hommes.12

Cet écart peut être imputable au fait que les femmes ont tendance à utiliser des méthodes moins radicales,5 notamment l'empoisonnement, qui est la cause la plus commune d'admission à l'hôpital pour un acte autodestructeur, alors que les hommes tendent à utiliser des méthodes plus violentes comme la pendaison et les armes à feu.12

Des travaux de recherche antérieurs ont permis d'établir qu'il existe un lien entre l'échec du mariage (ou d'une relation de cohabitation) et l'augmentation du risque de dépression, qui est le trouble de la santé mentale le plus commun chez les personnes qui commettent le suicide.14 Compte tenu de la relation entre l'échec du mariage et la dépression et du lien entre la dépression et le suicide, on a reporté sur un graphique les taux de suicide et les taux de divorce pour la période de 1950 à 2008. Les lignes de tendance présentent un tracé semblable (Graphique 8). Cette constatation correspond avec d'autres études ayant trouvé des corrélations entre le suicide et le divorce au Canada.15,16

Graphique 8
Taux de divorce et de suicide, pour 100 000 personnes, Canada, de 1950 à 2008

Pendant les années 1950, les taux de divorce et de suicide étaient assez stables, mais ils ont l'un et l'autre commencé à augmenter pendant les années 1960. En 1968, le Parlement a adopté la Loi sur le divorce qui établissait une loi sur le divorce au niveau fédéral. L'année suivante, le taux de divorce a augmenté de 128 % et, comme le montre le graphique 8, les taux de suicide ont également grimpé. En 1986, la Loi sur le divorce a été modifiée, réduisant le temps d'attente de trois années de séparation à une seule. Ainsi, en 1987, on a enregistré le taux de divorce le plus élevé dans l'histoire du Canada. Cette augmentation des divorces s'est accompagnée, en parallèle, d'une augmentation des taux de suicide. Après que le taux de divorce eut culminé en 1987, les taux de divorce et de suicide ont enregistré un recul semblable.

Tanya Navaneelan est analyste à la Division de la statistique de la santé.

L'auteure tient à remercier Shiang Ying Dai, Teresa Janz, Bob Kingsley, Brenda Wannell et Patricia Wood pour leur contribution.

Le vote de cette loi intervient dans un contexte où des sources convergentes rendent compte d’une augmentation de la prévalence des maladies mentales en Chine.

Selon la Banque mondiale, de 2,7 ‰ dans les années 1950, puis de 5,4 ‰ dans les années 1970, ce taux est passé à 11,1 ‰ dans les années 1980 et à 13,47 ‰ dans les années 1990. Au début de l’année 2009, selon les chiffres publiés par le Centre national de la santé mentale, sous le contrôle  du Centre de contrôle et de prévention des maladies, le nombre des patients souffrant de maladies mentales dépassait les 100 millions (76,92 ‰ de la population), dont 16 millions atteints de troubles mentaux graves. Selon les données du ministère de la Santé, à la fin novembre 2010, parmi les 270 500 patients souffrant d’une maladie mentale grave enregistrés à l’échelle nationale, 182 000 représentaient un « danger pour l’ordre social ». Ces chiffres posent naturellement la question des capacités de la Chine en termes d’offre de soin et de prise en charge, capacités qui apparaissent très insuffisantes au regard de besoins qui ne cessent de croître. En 2005, la Chine continentale pouvait compter sur 77 000 psychiatres et 575 hôpitaux psychiatriques, soit 1,3 lit en psychiatrie et 1,2 psychiatre pour 100 000 habitants, avec de fortes disparités entre zones rurale et urbaine. L’offre psychiatrique chinoise ne représente qu’un quart de la moyenne mondiale (par habitant). La famille demeure la première unité mobilisée pour s’occuper d’une personne atteinte de troubles mentaux.

La Chine n’est pas le seul pays qui sera contraint d’ajuster ses capacités pour faire face à une demande croissante en matière de soins psychiatriques.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’aujourd’hui, environ 36 millions de personnes dans le monde souffrent de démence, c’est-à-dire d’une détérioration mentale progressive et irréversible, qui altère la vie quotidienne. Les experts estiment que ce nombre va doubler pour atteindre 70 millions d’ici 2030 et tripler d’ici 2050 [1]. La maladie d’Alzheimer est le type de démence le plus fréquent : elle est responsable de 60 à 70 % des cas [2]. La Chine, mais aussi l’Inde et les pays d’Amérique latine sont donc confrontés aux risques d’une crise médico-économique de grande ampleur. Un article alarmiste publié par la MIT Technology Review [3] décrit les impasses de la recherche sur la maladie d’Alzheimer et la possibilité d’un désastre sanitaire à l’échelle mondiale. Aux États-Unis, le montant des soins destinés aux patients atteints de démence s’élève chaque année à 100 milliards de dollars US. En 2050, ce coût annuel pourrait atteindre 1 000 milliards de dollars US.

Sources : WANG Simeng. « La santé mentale a enfin sa loi », China Analysis. Les nouvelles de Chine, n° 41, février 2013, p. 43-47. URL : www.centreasia.eu/publication/china-analysis-n41-senkaku-diaoyu ; HALL Stephen S. « The Dementia Plague », MIT Technology Review, 5 octobre 2012. URL :www.technologyreview.com/featuredstory/429494/the-dementia-plague/ ; Organisation mondiale de la santé. Dementia. A Public Health Priority, Genève : OMS, 2012, 102 p. URL :http://whqlibdoc.who.int/publications/2012/9789241564458_eng.pdf.