LAC TCHAD : SUPERFICIE DE 2.000.000 KM2 A 2.500 KM2 AUJOURD'HUI !L'ASSèCHEMENT DES GRANDS LACS ET MERS TOUCHE L'ENSEMBLE DU MONDE ET EST D'ACTUALITé

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Lac Tchad

Photographie prise par Apollo 7, octobre 1968.

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Synthèse de la problématique sur l'assèchement des grands Lacs et Mers

Mer d'Aral Images satellites de la mer d'Aral en 1989 (à gauche) et en 2008 (à droite)

Mer d'Aral bateau Épave de bateau abandonnée.

Mer d'Aral bateau 2 Bateau à l'abandon dans la zone asséchée de la Mer d'Aral.

Évolution du lac Tchad de 1973 à 2001 (NASA).

Dans le cadre de l'analyse sur l’assèchement des grands lacs et mers, le lac Tchad est également intéressant à étudier car il présente quelques différences majeures par rapport aux autres cas. Principalement sur l’implication du réchauffement climatique sur son assèchement. Le lac Tchad est situé au centre de 4 pays d’Afrique centrale (Niger, Nigeria, Cameroun et le Tchad). Ses eaux doivent pourvoir à 30 millions d’habitants.

Depuis 50 000 BC, où la superficie du lac faisait 2 millions de km², à aujourd'hui où elle a été réduite à 2 500 km², le lac Tchad a connu des assèchements successifs10. Grâce à des données hydrographiques relevées depuis 1953 à aujourd’hui, il est possible de prédire l’évolution du lac et de trouver des solutions adaptées.

En effet, de nombreux enjeux ont été soulevés par l’assèchement de celui-ci. Il y a présence notamment de conflits limitrophes ainsi que de différends entre pécheurs, agriculteurs et éleveurs. Le problème est analysé ci-dessous dans son aspect global, en couvrant un maximum d’hypothèses et de travaux déjà émis à son sujet.

Causes de l'assèchement

Tout d’abord, les causes de cet assèchement sont multiples. Contrairement au cas les plus courants, le réchauffement climatique se traduisant par une augmentation de l’évaporation et une réduction de la pluviosité ne serait pas la cause principale11. Celui-ci est sujet à de nombreux débats concernant le lac Tchad. En effet, l'utilisation massive de l’eau pour l’irrigation, renforcée par le quadruplement de la population jonchant les côtes suite aux migrations est une des causes importantes. Ensuite, à prendre en compte également; un nombre important de papyrus qui consomment une grande quantité d’eau. Et enfin, les grandes sécheresses des années 1970-1980 sont des causes majeures du passage du lac Tchad moyen au petit lac. Si le lac venait à disparaître, il faudrait surement ajouter à cette liste d’ici quelques années, de mauvaises décisions face aux conflits actuels.

Conséquences de l'assèchement

Une chose importante à savoir, est que le lac n’est pas très profond et les côtes s’élèvent en pente très douce, si bien, qu’une infime baisse du niveau de l’eau (par exemple 10 cm) résulte en une diminution exponentielle de la surface du lac12. Ces variations importantes de superficies donnent lieu à de nombreuses conséquences. Tout d’abord, des parts entières de terrain sont maintenant découvertes et disponibles à l’exploitation. Cela crée des conflits sur l’établissement des frontières entre les quatre pays qui bordent le lac. Chaque pays essayant d’augmenter sa surface côtière. Par exemple, la région du nord du Cameroun est la plus pauvre du pays et son accès au lac est quasiment son unique source de revenus. Cet accès est donc indispensable. Ensuite, un problème qui en découle naturellement, est l’approvisionnement en eau des 30 millions d’habitants, ainsi que l’irrigation. Cependant, ce dernier point ne fut pas un problème très longtemps. En effet, le retrait des eaux a rendu possible l’exploitation de terres extrêmement fertiles autrefois immergées faisant le bonheur des agriculteurs locaux. Par contre, le manque d’eau a pour conséquence, une détérioration importante de la faune aquatique du lac. En effet, près de 22 espèces ont déjà disparu. La flore s’est également vue affectée, par la transformation du lac en une zone marécageuse. Ceci, rend d'ailleurs la pêche difficile. Ces changements sont la source d’un important conflit entre pécheurs, agriculteurs et éleveurs13 .Tandis que les premiers désirent un retour aux sources, les autres y trouvent leur compte et génèrent un profit important. Enfin, l’apparition de ces marécages a nuit fortement au transport maritime jusqu’à le rendre quasiment inexistant.

Évolution du lac

Évolution du Lac Tchad sur carte.

L’évolution future du lac est sujette à de nombreux débats et a suscité plusieurs hypothèses et théories. Le cas le plus extrême est une étude de la NASA en 2001, qui prévoyait la disparition du lac à échelle de temps humaine14. Celle-ci a cependant été contestée par la plupart des scientifiques travaillant sur le sujet. Il en découle de l’avis général, deux grandes hypothèses. Premièrement, une stabilisation en un petit lac15. Celui-ci s’auto-régulerait et sa superficie ne changerait que peu. Deuxièmement, le lac Tchad continuerait à avoir des cycles de variations du niveau d’eau, comme il le fait depuis des milliers d’années15. Néanmoins, l'avenir du lac est incertain car les modèles de mesures manquent de précision. Cependant une chose semble mettre tout le monde d’accord, le lac ne retrouvera jamais sa superficie d’antan. Notamment à cause de la pression exercée par les exploitants des terres anciennement recouvertes d’eau. Quelques personnes soutiennent cet assèchement pour des raisons économiques au détriment de l’avenir de la région. Les conséquences de ce conflit pourraient devenir fatales pour la population local. Ce ne serait d'ailleurs pas la première fois qu’une société s’effondre à cause d’une mauvaise gestion de ses ressources naturelles16.

Mer d'Aral

Ce lac d’eau salée situé au cœur de l’Asie centrale est alimenté par deux fleuves; l’Amou-Daria et le Syr-Daria. Ces fleuves prennent leurs sources dans les glaciers des montagnes avoisinantes et traversent le Kirghizistan, le Tadjikistan et le Turkménistan. La mer d’Aral, bordée par le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, recouvrait une superficie de 66 460 km² en 1960, ce qui en faisait le quatrième plus grand lac au monde. En 2006, à cause de l'assèchement, le niveau de l’eau est descendu de 23 mètres, et le volume du lac a baissé de 90%17.

Images satellites de la mer d'Aral en 1989 (à gauche) et en 2008 (à droite)

Conséquences environnementales

Au niveau environnemental, l’assèchement de la mer a provoqué une forte augmentation de la teneur en sel de l’eau subsistante décimant au passage la flore et la faune18. De plus, la mise à nu des fonds marins a révélé des déchets toxiques provenant des pesticides et engrais des cultures intensives de coton18. Les vents, accentués par la disparition de la végétation, transportent le sel, le sable et les déchets toxiques sur d’importantes distances. Ceci étend la zone désertique et pollue les nappes phréatiques18.

Enfin, l’abaissement du niveau de l’eau de la Mer d’Aral se poursuit et provoque deux problèmes environnementaux majeurs : l’existence de la réserve naturelle de Barsa-Kelmes est menacée et un désert salé s’est formé entre l’île de Vozrozhdenie et la côte ainsi qu’autour de la mer d’Aral18. L’île de Vozrozhdenie, facilement accessible actuellement, est un site militaire soviétique de production d’armes bactériologiques17.

Épave de bateau abandonnée.

Bateau à l'abandon dans la zone asséchée de la Mer d'Aral.

Conséquences sociales

Au niveau social, le désastre environnemental a pour conséquences sanitaires, l’apparition massive de maladies respiratoires et digestives graves (telles que la tuberculose et les cancers)17. Le taux de sel dans l’eau potable étant quatre fois plus élevé que la norme acceptable de l’Organisation Mondiale de la Santé19, le taux de mortalité infantile est quatre fois plus élevé que dans les pays similaires. Ces phénomènes sont aggravés par la situation économique difficile de la région ainsi que par un délabrement des services de santé suite à l’effondrement de l’URSS. La moitié de la population a dû se déplacer vers d’autres régions pour essayer de vivre moins misérablement19. Cette migration exporte la problématique sociale et environnementale de l’accès à l’eau dans d’autres régions20.

Conséquences économiques

Au niveau économique, les industries de pêche, de production de caviar et de conserverie ont complètement disparu suite à la diminution du nombre de poissons19. De plus, la difficulté de cultiver des terres salées a eu pour répercussion un effondrement du rendement agricole. Par conséquence, l’élevage d’animaux est devenu très problématique puisque les terres de pâturage et celles consacrées au maïs fourragé ont presque disparu. Actuellement, la région subit un chômage important, et une forte paupérisation des populations, principalement les peuples dépendant de la pêche17.

Conséquences politiques

Sur le plan politique, les conséquences sont multiples et interdépendantes. Pour commencer, les cinq pays qui longent les deux fleuves de la mer d’Aral appartenaient à l’U.R.S.S. Leurs politiques agricoles et hydrauliques avaient été élaborées collectivement. Par conséquent, lors de l’explosion du bloc de l’Est en 1991, ils se sont trouvés en position concurrentielle par rapport à l’eau. L’Ouzbékistan a continué à développer une monoculture de coton très exigeante en eau et tributaire d’une irrigation en tranchées et à ciel ouvert très gaspilleuse (l’eau s’évapore trop facilement)21. Tandis que le Kirghizistan, souhaite toujours s’enrichir grâce à la production d’énergie libérée par le barrage de Toktogul. Cette situation s’est avérée politiquement explosive et un conflit pour l’eau reste à craindre20.

De nombreux experts internationaux ont été envoyés sur place pour tenter de trouver un accord de collaboration pour l’utilisation raisonnée et partagée de l’eau. Mais la situation ne s’améliore guère. Cet échec s'explique par le fait que tous les intervenants ne jouent pas carte sur table et faussent leurs indices économiques et statistiques. Selon les études menées sur place, les pays en aval reçoivent suffisamment d’eau pour leurs cultures "déclarées" quelle que soit la situation dans les barrages des pays en amont. L’eau du bassin déborde le barrage de Toktogul, à qui on assigne pourtant une capacité de contrôle illimitée22. Mais ces pays en aval ne pratiquent pas exclusivement la monoculture de coton. Il existe de nombreuses cultures de maïs "invisibles" qui profitent officieusement de l’irrigation et permettent de nourrir les ouvriers agricoles. Enfin, 50% de la production cotonnière du Kirghizistan est amenée en contrebande depuis l’Ouzbékistan. Par conséquent, les traités proposés par les instances internationales sont voués à l’échec tant que les experts ne tiendront pas compte de l’économie parallèle.

Solutions

Certaines interventions récentes ont des conséquences positives. La construction du barrage Kok-Aral, terminée en 2005 et financée par le Kazakhstan et la banque mondiale, a déjà permis de renflouer la partie nord de la mer. La montée du niveau de l’eau et la diminution du taux de sel a permis un redéploiement de certaines espèces animales et végétales. Ce ballon d’oxygène aide les populations kazakhes mais déplaît fortement à l’Ouzbékistan qui voit la partie australe de la mer encore plus asséchée. Par ailleurs, afin de lutter contre la désertification et stabiliser les sols, de nombreuses plantes halophytes ont été plantées avec l’aide de l’Unesco. Enfin, la pêche est à nouveau possible grâce à une espèce de poisson (turbot) qui tolère des taux de sels importants17.

Lac Mead et du Colorado

Le Colorado est un fleuve du Sud-Ouest des États-Unis qui prend sa source dans les montagnes rocheuses de l’État du Colorado et parcourant près de 2 300 km à travers sept États avant de se jeter dans le golf de Californie, au Mexique. À l’origine, c’était un fleuve tourbillonnant et indompté.

De nos jours, le Colorado fournit de l’eau à plusieurs millions de personnes, dont les habitants des villes de Denver, Las Vegas, Los Angeles, et bien d’autres.

Son eau irrigue 1,42 million d’hectares de plantations de fruits et légumes et de champs de céréales23.

Le fleuve est pourvu de 49 barrages sur toute sa longueur et 11 d’entre eux produisent de l’électricité grâce à l’énergie hydraulique. "Les usines hydroélectriques du fleuve fournissent en moyenne 12 milliards de kwh d’électricité par an"24. Le plus grand de ces barrages est le barrage Hoover.

Barrage Hoover en 2013

Celui-ci a été construit dans les années 1930 afin de créer le lac Mead qui approvisionne en eau potable quelques 28 millions d’habitants, dont 90% de la population de Las Vegas. Ces dernières décennies, de nombreuses villes "grouillantes" ont été construites dans le désert; comme Phoenix et Las Vegas, qui hébergent des millions de personnes. Les villes de tout le Sud-Ouest continuent à croître alors même que le fleuve Colorado, et le lac Mead sont entrain de s’assécher25.

Le niveau du lac Mead a chuté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie, les relevés officiels font état d’une baisse de 5,6 trillions de gallons (1 US gallon =3,8 litres). Certains rapportent même, que plusieurs des réservoirs alimentés par la rivière ne seront plus jamais pleins.

Lac Mead depuis l'espace, novembre 1985

Conséquences de l'assèchement

L’eau est source de tensions politiques entre États mais aussi à l’intérieur des États: l’inégale répartition territoriale de la ressource en eau, conjuguée avec le doublement de la population mondiale depuis 1940 et le quintuplement de la consommation d’eau potable dans le même temps vient expliquer l’existence potentielle d’hydro-conflits26.

Pour éviter cela, de nombreux accords et traités réglementant l’usage de l’eau du Colorado ont vu le jour depuis maintenant plus d’un siècle. De tous ces traités, le plus important est celui de 1922, le "Colorado River Compact". Le traité répartit la quantité d’eau du Colorado entre les différents États des États-Unis. Cependant, lorsque le traité a été signé, le débit moyen du fleuve avait été surestimé du double23. C’est une des principales sources de conflits entre les différents États. Chaque État veut la part d’eau qui lui est due malgré que la quantité d’eau soit insuffisante dans le fleuve.

C’est ainsi que les États qui sont le plus au Sud et le Mexique se retrouvent avec beaucoup moins d’eau que ce qu’il leur avait été accordé à l’écriture du traité en 1922. De nombreux autres traités ont été rédigés depuis ce temps là. C’est le cas de celui de 1944, qui stipule que le Mexique doit alimenter en eau les États-Unis à travers le Rio Grande et que les États-Unis en retour doivent laisser une partie de l’eau du Colorado aux Mexicains.

Le problème est que depuis cet accord, le Rio Grande est à sec et les États-Unis cherchent par tous les moyens de récupérer l’eau qui leur est due.

Une nouvelle fois, des conflits politiques voient le jour et le Mexique se retrouve avec un débit d’eau très inférieur à celui qu’il avait il y a de ça plusieurs années.

Lac Mead vu depuis le barrage Hoover

Outre les tensions politiques engendrées par le manque d’eau dans le bassin du Colorado, de nombreux autres problèmes sont apparus depuis maintenant plusieurs années.

C’est notamment le cas au niveau de la production d’électricité provenant directement des barrages.

"Bien avant que les gens manquent d’eau potable, quelque chose se produira: lorsque le lac Mead tombera en dessous de 1050 pieds (0,3048 mètres), les turbines du barrage Hoover fermeront, et à Las Vegas, les lumières commenceront à s'éteindre25".

Ce problème ne se limite pas seulement à Las Vegas, en vertu des contrats signés par le président Obama en 2011, le Nevada ne reçoit en fait que 23% de l’électricité produite par le barrage Hoover.

Aujourd’hui, les niveaux d’eau ayant déjà fortement baissés dans le lac, les gestionnaires fédéraux ont dû réduire la production hydroélectrique de presque 25%.

Si le pire devait arriver, et que la production d’électricité tombait à zéro, cela déstabiliserait complètement les marchés énergétiques dans tout le Sud-Ouest des États-Unis.

Malheureusement, la meilleure façon de relancer la production d’électricité serait de garder plus d’eau dans le lac. Cela n’est toutefois pas possible, étant donné que le barrage a été, à la base, construit pour le contrôle des inondations et de l’irrigation et que l’hydroélectrique permettait de financer ce projet.

Le delta du Colorado qui est l’un des plus grands au monde, s’étendait sur plus de 8 000 km², il est aujourd’hui réduit à 5% de sa taille d’origine. Désastre en quelques décennies visible par satellite.

Étant donné que toute l’eau du Colorado est aujourd’hui prélevée avant d’arriver à l’embouchure au Mexique, de graves problèmes pour l’écosystème et pour les habitants apparaissent.

De plus, du fait qu’il y ait moins d’eau dans le fleuve, celui-ci se charge de manière excessive en sel. À certains endroits, l’eau est même devenue plus salée que dans l’océan.

Il y a un siècle, le delta comptait plus de 400 espèces différentes de plantes, poissons et animaux.

De nos jours, le fleuve est à sec à environ 50 miles au Nord de la mer.

À son embouchure, le lit de la rivière n’est rien de plus que de la poussière.

Pour remédier à cela, le Mexique a décidé de créer une réserve naturelle pour sauver la faune et la flore.

Projets de solutions

Afin d’essayer de réduire l’assèchement du Colorado et les problèmes qui en découlent, plusieurs solutions ont été mises sur la table même si celles-ci ne sont pas toujours concluantes.

Comparaison des différents cas d'assèchement[modifier | modifier le code]

Schéma conceptuel de la problématique soulevée par les assèchements de grands Lacs et Mers.

À la vue du schéma ci-dessus, l’assèchement à travers le monde présente de nombreux points communs.

Dans tous les cas, plusieurs conflits politiques plus ou moins importants sont apparus entre les différents partis concernés.

Ensuite, étant donné que la quantité d’eau dans les lacs diminue, cela entraîne une augmentation de la salinité, qui à son tour joue un rôle décisif dans la détérioration de la faune et de la flore.

De ces différents éléments, découlent des problèmes qui touchent directement les populations locales.

De fait, les cultures ne sont plus suffisamment irriguées et de nombreuses espèces de poissons disparaissent, les pêcheurs et agriculteurs se retrouvent sans emplois et sont alors contraints de devoir migrer.

Le Tchad et la mer d'Aral touche un même type de population, cela se voit par le nombre d'indicateurs communs ci-dessus.

Il y a de nombreuses connivences entre les (tentatives de) solutions apportées à ces assèchements. La principale étant une dérivation de l'eau, par pipeline dans les régions plus développées ou par la création de canaux dans les autres.

En conclusion, l'assèchement des grands lacs et mers est un problème d'actualité qui touche l'ensemble du monde mais chaque région a une manière propre de le gérer.

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